“Seven Nation Army” lanzó a White Stripes a la estratosfera superior del estrellato, consolidando su lugar como uno de los grupos de rock posteriores al milenio más importantes del mundo. No está mal para algo que inicialmente se encogió de hombros.
Las raíces de la canción se remontan a una fuente poco probable: The Corner Hotel, un pub y lugar de música en vivo en Melbourne, Australia. The White Stripes estaban listos para actuar allí en enero de 2002 cuando Jack White se topó con el riff distintivo de la melodía durante la prueba de sonido. Algo al respecto llamó su atención.
“Empecé a tocar ese riff y pensé, ‘Oh, esto es realmente genial’”, le dijo a Jimmy Page y The Edge en el documental It Might Get Loud. Se la puso a su compañero de cuarto Ben Swank, “y yo dije, ‘¿Qué piensas de esto?’ Y él dice, ‘Eh, está bien’”.
Esta ambivalencia impulsó a White a seguir persiguiendo la idea de la canción. “Es casi genial cuando la gente dice eso, porque casi te pone a la defensiva en tu cerebro y piensas, ‘No. Hay algo en esto. Aún no lo ves. Va a llegar allí’”.
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White llamó a la melodía «Ejército de las Siete Naciones«, después de su mala pronunciación del Ejército de Salvación cuando era niño. Se suponía que el título no se mantendría, sino que simplemente pretendía ser un marcador de posición hasta que escribiera algunas letras. Eventualmente, la canción desarrolló una identidad, construida en torno a temas de traición, celebridad y resentimiento, todo lo que los White Stripes estaban experimentando durante su ascenso a la fama.
“La canción trata sobre chismes”, dijo Jack más tarde a The Independent. “Se trata de mí, compañera de banda Meg White y las personas con las que estamos saliendo”.
Jack White le dijo a Rolling Stone que «Seven Nation Army» fue inicialmente «sobre dos personas específicas que conocí en Detroit. Se trataba de chismes, la difusión de mentiras y la reacción de la otra persona. Surgió de la frustración de ver a mis amigos haciéndose esto unos a otros».
Al final”, añadió White, “comenzó a convertirse en una metáfora de las cosas por las que estaba pasando. Pero nunca me propuse escribir una exposición sobre mí mismo. Para mí, la canción era un blues de principios del siglo XXI. El tercer verso podría ser algo de hace cien años».
Los resultados no llamaron mucho la atención al principio. «Seven Nation Army» «no fue considerado nada interesante» por aquellos en el campamento de White Stripes durante las sesiones de Elephant de 2003 . Parte de la razón podría haber sido la estructura de la canción, que no está construida con un marco tradicional de verso-estribillo-verso. «Seven Nation Army» no contiene un coro, sino que se basa en una versión modificada de clave de su riff para el estribillo.
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“Las discográficas no querían lanzarlo como sencillo cuando estábamos saliendo con el álbum”, dijo White más tarde en una entrevista con Conan O’Brien. Aún así, White defendió la canción, y finalmente se publicó como el primer sencillo de Elephant.
Lanzado el 17 de febrero de 2003, «Seven Nation Army» recibió una gran aclamación. La pista alcanzó el número 1 en la lista alternativa de Billboard y luego ganó un Grammy a la Mejor Canción de Rock. Mientras tanto, el video musical que lo acompañaba, con sus imágenes caleidoscópicas hipnotizantes, fue objeto de una intensa rotación en MTV. El impacto cultural fue aún más profundo: el riff de «Seven Nation Army» se ha convertido en un grito de guerra en los eventos deportivos de todo el mundo y sigue siendo omnipresente décadas después.
“Nada es más hermoso en la música que cuando la gente abraza una melodía y permite que entre en el panteón de la música folclórica”, dijo White a O’Brien. «Ya no es mío, se convierte en música folclórica cuando suceden cosas así. Se convierte en algo que, cuanta más gente no sabe de dónde vino, más feliz soy”.
Había una lección para White en todo esto. “Solo sirve para mostrarte, incluso cuando a veces lo tienes frente a tu cara, todavía no lo sabes”, agregó. «Realmente, puedes comercializar algo o puedes marcar algo o puedes impulsarlo o puedes tratar de apoyarlo y convertirlo en algo más grande, pero realmente no tienes idea de lo que se conectará con otras personas».
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