Brian May, guitarrista principal de la legendaria banda de rock Queen, lideró una cuenta regresiva para el año nuevo para los miembros del equipo de New Horizons de la NASA, sus familiares y amigos en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland.
El investigador principal de New Horizons, Alan Stern, se acercó a May para dedicarle una canción a la misión histórica mientras conducía su vuelo más cercano al objeto más lejano visitado por la humanidad, Ultima Thule. En respuesta, May lanzó su primer single en casi 20 años, dedicándolo a la misión.
«Esto probablemente será difícil, porque no puedo pensar en nada que rime con Ultima Thule», dijo May en una conferencia de prensa el 31 de diciembre. El nombre significa «más allá del mundo conocido».
Pero encontró una manera: May lanzó su nueva canción, «New Horizons (Ultima Thule Mix)» a las 12:02 a.m. EST en la televisión de la NASA para que el mundo la escuche. La nave espacial pasó volando más allá del planetesimal a las 12:33 a.m., pero los equipos no sabrían sobre el éxito de la misión hasta horas después.
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«Mi canción, mi pista, mi himno se convirtieron en el espíritu humano tratando de descubrir el universo», dijo May.
A la izquierda hay una composición de dos imágenes tomadas por la cámara de reconocimiento de reconocimiento de largo alcance de alta resolución de New Horizons (LORRI), que proporciona la mejor indicación del tamaño y la forma de Ultima Thule hasta el momento. Las mediciones preliminares de este objeto del Cinturón de Kuiper sugieren que tiene aproximadamente 20 millas de largo por 10 millas de ancho (32 kilómetros por 16 kilómetros). La impresión de un artista a la derecha ilustra una posible aparición de Ultima Thule, basada en la imagen real de la izquierda. La dirección del eje de giro de Ultima está indicada por las flechas. (Foto: NASA / JHUAPL / SwRI; boceto cortesía de James Tuttle Keane)
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El video de cuatro minutos destaca los logros que los humanos han logrado en la exploración.
«Poco a poco me di cuenta de que esta misión tiene que ver con la curiosidad humana», dijo May. «Se trata de la necesidad de la humanidad de salir y explorar y descubrir qué es lo que hace que el universo funcione, y esto ha estado ocurriendo desde el principio de los tiempos».
Además de hacer un espectáculo, May, quien también es astrofísico, hizo sus propias contribuciones como científico participante en el proyecto New Horizons. Ha trabajado con el equipo desde que la pequeña nave espacial pasó a Plutón en 2015.
«Esta misión representa más para mí que la misión en sí misma», dijo May. «En realidad, representa para mí el espíritu de aventura, descubrimiento e investigación, que es inherente al espíritu humano».
