Van Halen pensó que estaba ganando tiempo y haciendo una broma a su discográfica cuando lanzó una versión de «(Oh) Pretty Woman» de Roy Orbison. En lugar de eso, hicieron que sus agendas fueran aún más infernales.
Después de terminar su enorme gira Fair Warning en octubre de 1981, los miembros de la banda esperaban un poco de descanso y una pausa en el riguroso ciclo de álbumes y giras que habían estado siguiendo durante años. David Lee Roth sugirió grabar y lanzar un sencillo en el ínterin para mantener a la banda en el ojo público. Roth quería versionar el clásico de la Motown de los 60 «Dancing in the Street» de Martha Reeves & the Vandellas, pero Eddie Van Halen rechazó la idea en lugar del éxito de Orbison.
El guitarrista acabó convenciéndose, pero, como es típico en Van Halen, incluso los ensayos de una versión bastante sencilla tuvieron su parte de drama. Eddie presionó a Roth sobre si se había aprendido toda la letra, mientras que el cantante acosó al guitarrista para que se aprendiera toda la música. En medio de sus discusiones, ambos no se dieron cuenta de que habían omitido parte de la canción original. Cuando descubrieron la omisión después de la grabación, decidieron mantenerla así.
La banda también estaba decidida a grabar un elaborado vídeo musical para acompañar al single, para disgusto del productor Ted Templeman. «En cierto modo, me pareció que el vídeo era la fuerza motriz de su idea de un single», escribió Templeman en su autobiografía de 2020 Ted Templeman: A Platinum Producer’s Life in Music. «Obviamente, la promoción es fundamental, pero en mi opinión, no era más importante que la propia música. Pensar lo contrario es poner el carro delante del caballo».
La banda también estaba decidida a grabar un elaborado vídeo musical para acompañar al single, para disgusto del productor Ted Templeman. «En cierto modo, me pareció que el vídeo era la fuerza motriz de su idea de un single», escribió Templeman en su autobiografía de 2020 Ted Templeman: A Platinum Producer’s Life in Music. «Obviamente, la promoción es fundamental, pero en mi opinión, no era más importante que la propia música. Pensar lo contrario es poner el carro delante del caballo».
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Con el carro ya en marcha, los miembros de la banda -especialmente Roth y el hermano de Eddie batería Alex Van Halen– empezaron a hacer un storyboard de un vídeo que representaba el exceso chillón y el humor subido de tono por el que Van Halen se había hecho famoso en 1982. El clip comienza con un par de enanos atando y acariciando a una mujer (que más tarde se revela como una drag queen), mientras un espectador jorobado observa con horror. El espectador recluta entonces a los miembros de la banda, que van disfrazados –Michael Anthony como samurái, Alex como Tarzán, Eddie como vaquero y Roth como Napoleón– para que rescaten a la drag queen de las garras de los enanos lascivos. (La MTV prohibió el vídeo cuando se estrenó, aunque luego se emitió en su cadena hermana, VH1/MTV Classic).
Mira el Video Musical de Van Halen, (Oh) Pretty Woman’
