En 1978, la música pesada estaba en un cruce crítico. Las bandas que encendieron la antorcha de rock duro a fines de los ’60 y la mantuvieron encendida durante los años siguientes se estaban desvaneciendo o desaparecieron. Deep Purple se había roto. Black Sabbath tenía solo un álbum con Ozzy Osbourne ; sus mejores días fueron cada vez más en su espejo retrovisor. Incluso el poderoso Led Zeppelin solo tenía un LP en el tanque, y In Through The Out Door apenas comparado con lo que había venido antes. Mientras tanto, los ritmos irresponsables de la disco y los movimientos de baile con los dedos amenazaron con sobrepasar al rock, y la mentalidad de «punk zero» del punk rock amenazó con hacer obsoletas a las bandas de rock antiguas, particularmente a las bandas con virtuosos y cantantes.
Y luego, el 10 de febrero, Judas Priest liberó a Stained Class , alzando la pancarta de cuero negro tachonado que han agitado desafiantemente durante más de cuatro décadas desde entonces.
En el canon del heavy metal , el debut homónimo de Black Sabbath de 1970 se conoce generalmente como el primer álbum del género (con discos de Zeppelin, Purple, Jimi Hendrix , Cream , The Yardbirds , The Who , The Kinks , Blue Cheer y otros). sirviendo como precursores. Pero si Black Sabbath de 1970 marca el nacimiento del metal, el cuarto álbum de Priest, Stained Class, es cuando obtuvo su licencia de conducir. Obtener sus primeras ruedas es cuando realmente comienza a alejarse de sus padres; es cuando comienzas a aprender lo que te gusta, lo que no y lo que representas. Es cuando comienzas a establecer tu propia identidad.
Rocka Rolla , debut de Priest en 1974, insinuó su futuro, pero es un récord de rock con tintes psicológicos: uno sólido. 1976 Sad ‘s Wings of Destiny y Sin After de 1977 fueron los siguientes, implementando sonidos que luego servirían como sellos de metal, pero desempolva esos álbumes (¡al menos una vez al año!) Y las huellas dactilares del rock basado en blues están en todas partes. Pero las habilidades de compositor de Priest se estaban volviendo más cohesivas, su ataque de guitarra más fuerte y crucial, Rob Halford todavía estaba explorando los límites externos de su rango vocal.
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En Stained Class , Priest comenzó a establecer su identidad, social y visualmente. Y el heavy metal los siguió. Hasta este punto, Judas Priest no se veía muy diferente a Zeppelin o Purple. Ahora, estaban empezando a reemplazar su mezclilla con cuero, por una mirada más áspera, más dura. Su logotipo anterior y poco recordado en una fuente gótica fue reemplazado por su logotipo icónico más angular. Las letras se volvieron más oscuras, y la banda se alejó aún más de las influencias del blues de todos sus predecesores. Las guitarras gemelas de Glenn Tipton y KK Downing , el gemido de la sirena de Rob Halford y la tambaleante velocidad de su miembro más nuevo, Les Binks, estaban labrando el futuro del metal.
Stained Class , su chaqueta de LP luciendo una portada artística y un logo recién inaugurado y ahora icónico, es donde cinco alquimistas-Halford, Tipton, Downing, el bajista Ian Hill y Binks– transformaron la renovada marca de hard rock de Judas Priest en metal pesado puro . «¡Espera excitador»!
Binks, cuyo enérgico trabajo galvaniza este sonido con una cabalgata de patadas dobles y rellenos maníacos, se presentó a sí mismo y al álbum en los primeros cinco segundos de la canción de apertura, «Exciter«. Considerado por muchos como la primera canción de speed metal. «Exciter» siembra las semillas del futuro thrash metal, y esto fue en 1978, un año antes de que Lemmy , Fast Eddie Clarke y Philthy Animal Taylor golpearan al mundo con la amenaza de Overhead y Bombardero del tímpano de Motorhead .
«Beyond the Realms of Death «, una composición fascinante, es perfecta. Binks, un baterista que también podía tocar la guitarra, obtuvo un crédito de escritura por este, autor de la apertura acústica hipnótica, haciendo de este un esfuerzo completo de cinco hombres. Pasos caprichosos se ciernen sobre el suave aliento de Rob Halford, cuya voz se libera con la dolorosa relación del personaje con la vida. Los ritmos de los pies de plomo del coro, el martilleo y el chillido de un Dios de metal nivelan el estado de ánimo etéreo, más tarde impulsado hacia adelante sobre las pisadas de la patada de patadas de Binks. Los solos apasionados y emocionantes caen hacia arriba sobre las alas de la continua hinchazón de la guitarra y los cuatro temblores de cuerda de Ian Hill. Con energías musicales más polares en juego.
Líricamente, esto representa el momento más oscuro de la clase manchada , aunque la competencia no fue escasa. No hay un rastro de optimismo que se pueda encontrar, rápidamente llevando el hacha al cuello de los niños de las flores y sus sueños fútiles de utopía y un mundo de manos. Proveniente de Birmingham, una ciudad industrial inglesa, la vida no se veía a través de lentes de color rosa, no había «chicas con ojos caleidoscópicos«, y todavía se asomaban los recuerdos de los restos de los constantes bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.
Por toda la relación de metal con la religión, Priest toma el término medio en «Saints in Hell«, cuestionando la nobleza de un poder superior que dejaría a un mártir para soportar un » segundo Infierno » mientras se lleva a cabo una ejecución brutal. Mientras tanto, toman una mirada sombría a la sociedad por tratar las manifestaciones públicas de violencia como entretenimiento. «Saints in Hell» es una canción amenazante, y una de las más subestimadas de la banda, con una de las interpretaciones vocales más intimidantes de Halford.
A pesar del temible tema presente en Stained Class , fue la portada de «Better by you, Better than me» de Spooky Tooth lo que finalmente generó la mayor polémica. En 1990, culparon a Judas Priest de «enmascarar» un mensaje subliminal dentro de la canción que presuntamente decía «hazlo«, que según una demanda civil era la razón por la que James Vance y Ray Belknap hicieron un pacto suicida juntos. Belknap logró suicidarse, pero Vance, que se pegó un tiro en la cara, quedó gravemente herido y murió tres años después del trágico incidente de 1985. El caso, sin embargo, finalmente fue descartado.
Inexplicablemente, Stained Class se perfila como una especie de gema escondida en la discografía de Priest. Su valor no se pierde entre los fanáticos que lo elogian como un clásico casi indomable, pero generalmente se pierde entre la ola de linchamientos de metal que siguieron después como British Steel , Screaming for Vengeance y Defenders of the Faith . La producción, que mina la fuerza y el poder del dúo de guitarras más formidable del metal, incluso logra hacer que Halford suene demasiado poderoso para el material a veces. Es uno que todos desearíamos tener un productor diferente; La experiencia de Dennis MacKay fue principalmente con actos de jazz / fusión como Curved Air, Brand X y Mahavishnu Orchestra. Si, digamos, Martin Birch (que había trabajado con Deep Purple y Rainbow, y más tarde, Iron Maiden ) había tripulado los tableros, este registro puede haber sido mejor servido.
Y desafortunadamente, no hay muchas representaciones en vivo de estas canciones para ofrecer una alternativa a los cortes de estudio. «Beyond the Realms Of Death» ha perdurado como uno de los temas más interpretados de Priest, pero la mayoría de los otros nunca se han tocado en vivo y otros solo un puñado de veces, mientras que algunos, como «Saints in Hell«, nunca han ingresado la arena en vivo.
En 1970, Black Sabbath proporcionó las herramientas esenciales para tocar heavy metal, frotando los palos para provocar el fuego que engendró el género. Ocho años después, Judas Priest, con su clase manchada abajo, insufló nueva vida a ese fuego.
Y solo unos meses después, Hell Bent for Leather completaría el paquete de metal de Priest, y en mayor medida, de Rob Halford, arrojando una imagen desafiante y audaz de tachuelas, cuero y cadenas sobre los fieles defensores del género y, juntos, estos registros creó un prototipo que influyó en casi todo lo que vino después: Iron Maiden, Metallica , Slayer , Testament , Pantera , Sepultura y legiones de otros.
«Recoge las águilas gritando, desata a los gatos monteses, suelta las cobras reales y los murciélagos chupadores de sangre».
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